Chögyal Namkhai Norbu Rinpoche nació en 1938 en Geu (condado de Derge) y fue reconocido como la reencarnación del gran maestro de Dzogchen Adzom Drukpa (1842–1924). En relación con esto, recibió una rigurosa educación tradicional y completó sus estudios de filosofía y literatura a una edad temprana.

En 1955 conoció a su maestro principal, Changchub Dorje (1863–1961), cuya forma de vida y método de transmitir el conocimiento del Dzogchen se convirtieron para él en una fuente inagotable de profunda inspiración.
En 1959, cuando Chögyal Namkhai Norbu recibió una invitación para ir a Italia del renombrado tibetólogo y orientalista italiano Giuseppe Tucci, ya era un erudito y maestro espiritual reconocido. Antes de eso, había enseñado lengua tibetana en Chengdu (China) y había pasado un año en Sikkim (India) trabajando en ensayos en tibetano. A pesar de contar con otras ofertas, Chögyal Namkhai Norbu eligió Italia —en gran parte debido a su interés por la inestimable biblioteca de textos tibetanos que el profesor Tucci había reunido a lo largo de muchos años.

Así, con apenas veinte años, Chögyal Namkhai Norbu comenzó a colaborar con el profesor Giuseppe Tucci en un catálogo de textos tibetanos en el Instituto para el Medio y Lejano Oriente (ISMEO) de Roma. En 1962 se convirtió en profesor de lengua y literatura tibetanas en la Universidad Oriental de Nápoles (L’Orientale), donde continuó enseñando hasta 1992. Así fue como Chögyal Namkhai Norbu llegó a establecerse en Italia. En 1971 comenzó a enseñar Yantra Yoga y, en 1976, a petición de sus alumnos, impartió sus primeras enseñanzas sobre el Dzogchen Ati Yoga.
Durante más de 50 años dedicó su vida a dar a conocer esta antigua enseñanza —un auténtico tesoro de la humanidad— a miles de personas en todo el mundo.

Por su extensa actividad cultural y su incansable labor social, Chögyal Namkhai Norbu recibió numerosos premios y distinciones tanto en su país natal como en el extranjero. Entre ellos, merece una mención especial la Orden del Mérito de la República Italiana (grado de Comendador), que le entregó el presidente Sergio Mattarella en 2018.
Chögyal Namkhai Norbu falleció pacíficamente en su residencia de Merigar, en Arcidosso (Grosseto, Italia), el 27 de septiembre de 2018.